Les comportements des adultes sont largement influencés par les traumatismes de la petite enfance et de l’enfance, considèrent les psychiatres et psychanalystes à la suite des travaux freudiens notamment. Pour moi, tout a commencé lors des grandes vacances que je passais à Rome en famille. J’avais alors 5 ou 6 ans lorsque, au détour d’une visite en ville, est apparu une Rolls-Royce. Bien sûr, je ne connaissais pas grand-chose à l’époque (ni maintenant non plus d’ailleurs !) mais mon frère ainé et mes parents se sont extasiés devant ce spectacle. Il est resté gravé dans ma mémoire comme une énorme, imposante, impressionnante mais élégante masse noire qui écrasait de sa splendeur les Fiat ou Lancia voisines. C’était le choc inaugural !

Ensuite, comme beaucoup de jeunes garçons, j’étais attiré par les voitures et plus particulièrement par les voitures de luxe, anglaises ou américaines, du moment que leurs dimensions permettaient d’imaginer le confort et l’espace.
Plus tard, j’ai subi une rechute grave. J’étais installé un soir à une terrasse de Juan-les-Pins lorsque je vis, je dis bien « vis » passer deux magnifiques Silver Shadow. Je me souviens ne pas les avoir entendues mais juste passer à côté de moi... et j’en voulais une !
Etudiant, la maladie creusait son chemin inéluctablement avec cependant des dérives. C’est ainsi que j’entrepris, avec trois camarades, la restauration d’une Armstrong Siddeley Star Sapphire. Hélas, nous étions jeunes et présomptueux et nos moyens financiers ne nous ont pas permis de faire aboutir ce projet. Notons cependant que la marque Armstong Siddeley appartient depuis longtemps à Rolls Royce, ce qui faisait déjà de cette incartade un péché véniel.
Ensuite, une longue rémission est survenue, liée à la vie courante: mariage, installation, vie professionnelle, enfants, divorce... mais je gardais au fond de mon esprit l’idée de m’asseoir un jour au volant d’une Rolls et de conduire avec, en ligne de mire, la Spirit of Ecstasy, dans le silence et le confort bien connus.
Dans mes phases délirantes consécutives à l’atteinte chronique, je fantasmais sur deux modèles mythiques : la Silver Cloud et la Corniche, toutes deux avec leurs doubles optiques avant.
Pour permettre la concrétisation ultérieure hypothétique de mon délire, j’ai dessiné les plans de ma maison en 2006, en commençant par le garage dont la longueur de 6.5 m et la largeur de 6 m devaient être capable d’accueillir l’objet de mon désir. 

Enfin, en 2009, ayant passé la cinquantaine (de peu), je me suis lancé dans ma recherche. Par un accès inattendu de sagesse, elle s’est portée vers un modèle plus récent et plus accessible : une Silver Spirit de 1982. Et je suis tombé sur la « Lady » proposée dans sa robe élégante et rare « Ice Green ». Mon sang n’a fait qu’un tour et, même si des travaux d’amélioration étaient prévisibles, j’ai enfin assouvi ce rêve de conduire « ma » Rolls !

Depuis, j’ai rencontré ce club fabuleux qui est le nôtre et grâce auquel j’ai pu, avec ma copilote Pascale, faire des rencontres formidables dans des lieux parfois exceptionnels.
Cependant, les conséquences du traumatisme initial ne sont pas disparues pour autant. Mais c’est une autre histoire.
À suivre...

Pierre Chrétien,

juin 2020

Silver Shadow 1974, N° de série SRX 17374

Dès1958, j’avais acquis un vrai faible pour l’Angleterre. C’était à l’été de cette année-là, j’avais 16 ans, mes parents m’envoyèrent pour la première fois à Londres au cours des vacances scolaires pour que j’améliore mes connaissances d’anglais, ce qui m’a valu une bonne note lors du bac l’année suivante. Entre l’anglais, le dessin et la musique, j’ai réussi à remonter la moyenne. Ce n’était pas exactement un bac français, puisque j’étais à l’école allemande à Barcelone où nous vivions à l’époque, cela s’appelle « Abitur », mais c’est comparable.

À suivre...

Ralph Bünger,

mai 2020

RR 20/25 1934

Tout petit déjà, j’étais un peu bizarre. Certes, comme beaucoup d’enfants, j’affirmais ma passion pour l’automobile. Mais elle se révélait sans doute à un stade un peu plus avancé que la moyenne. Surtout, vers l’âge de 8 ou 9 ans, j’ai commencé à développer une forme plus rare en m’attachant aux « vieilles voitures ».
Nous étions au début des années 70, le mouvement de la collection auto balbutiait, on ne disait pas encore vraiment « collectionneur » et je n’en connaissais aucun. Ah, si, dans le petit village de Touraine où mes parents avaient eu l’idée saugrenue de s’exiler (à mon grand désespoir d’ex-petit parisien...), le propriétaire d’un magasin de cheminées sortait de loin en loin une vieille Lancia. Il en avait trois ou quatre, toutes d’avant-guerre à l’exception d’un coupé Aurelia. Ma préférée était un merveilleux roadster Belna carrossé par Figoni.
La vision que l’on avait de l’auto ancienne à cette époque a forgé mon goût : si les avant-1914 me laissaient un peu froid, l’apogée de l’automobile se situait pour moi entre le milieu des années 20 et celui des années 30. Étrange étroitesse d’esprit pour un gamin de moins de dix ans ! Mes rêves d’alors avaient pour noms Hispano-Suiza, Delage, Packard, Duesenberg, Isotta Fraschini, Delahaye, Bugatti... et Rolls-Royce, bien sûr. Le sommet insurpassable du raffinement automobile, si l’on écartait la Bugatti Royale, s’incarnait pour moi dans la Phantom II Continental. Depuis cette lointaine époque, j’ai peu varié de ce bestiaire élitiste.
Par profession, j’ai eu le privilège de prendre le volant de beaucoup de ces mythes sur roues, m’obligeant parfois à de déchirantes révisions d’appréciations. Quand les Hispano et les Bugatti sont des machines fascinantes de précision, agiles et faciles à emmener, quand on reste abasourdi devant la puissance et la modernité absolue d’une Duesenberg, les lourdeurs et les grossièretés d’autorail d’une Isotta me l’ont fait violemment déchoir de son piédestal. Toutes les Delage que j’ai pu approcher m’ont également déçu.
Je n’avais cependant jamais conduit de Rolls-Royce d’avant-guerre. Mais à aucun moment je n’ai douté de leurs immenses qualités. De loin en loin, j’observais leurs côtes et leurs carrosseries. Les Phantom restaient financièrement hors de portée, sauf à accepter de rouler dans une limousine de douairière aux proportions de corbillard endimanché. Mais les petites sœurs, les « small HP » comme disent les anglais, pouvaient un jour entrer dans l’équation.
En 2008, les planètes financières se sont alignées. La quête a pu commencer, en épluchant les sites anglais, les mieux achalandés dans ce genre de curiosité. Toute la difficulté consistait à trouver à la fois une carrosserie élégante, ce qui n’est pas nécessairement la majorité de l’espèce, un état convenable à défaut de concours, et que tout cela rentre dans mon budget. Il y a fallu plus de six mois, semés d’hésitations multiples, d’épisodes de flirts coupables vers des Bentley 3,5 Litre pas toutes recommandables, ou de pépites ratées in extremis. Et puis GKC31 est apparue sur le site de The Real Car Co, négociant bien connu du nord du Pays de Galles. Une berline dite « Continental » de HJ Mulliner sur un châssis 20/25 de 1934. Elle n’était pas parfaite, mais semblait présentable, en bel état mécanique... et je pouvais me la payer.

La première visite sur place m’a fait découvrir une auto dans un jus d’origine correct, probablement jamais restaurée, à l’intérieur très fatigué, mais délicieuse à conduire. Son silence, la douceur inouïe de ses commandes m’ont immédiatement séduit. J’ai négocié pour le principe. Mais Ian, le vendeur, sentait bien que j’étais sous le charme. Ne jamais acheter avec son cœur, garder la tête froide... combien de fois avais-je répété cette règle élémentaire de survie à des amis en recherche d’une ancienne ? Quasiment aucun historique d’entretien ne l’accompagnait, mais The Real Car Co promettait une grande révision et le remplacement des pneus avant que je n’en prenne livraison. J’avais juste demandé s’il était envisageable de la ramener par la route en France, m’attirant un « why not ? » souriant, tout britannique.
Un mois plus tard, bravant le climat gallois plutôt rude en cette fin novembre, ainsi que les retards des chemins de fer locaux, j’arrivais à destination muni pour tout bagage d’une solide boîte à outils et de la copie complète du manuel d’entretien. Le temps d’effectuer les dernières formalités, il faisait nuit noire et une pluie glaciale dissuadait de quitter le bureau chauffé. Il le fallait, pourtant. J’avais prévu de rejoindre Llangollen pour y passer la nuit, avant la longue étape du lendemain jusqu’à Portsmouth. « Ma » Rolls a démarré du premier coup. Quelle petite joie, déjà, de prononcer cette phrase orgueilleuse ! Les phares se sont allumés, les essuie-glaces ont entamé leur ballet paresseux et dérisoire. « La jauge à essence fonctionne ? » avais-je demandé naïvement, visant l’aiguille pointant le zéro. « Normalement oui... on va quand même vous mettre dix litres. En revanche, on n’a pas eu le temps de régler les phares. »
Et me voilà parti, pointant vers le sud sur l’A5, à travers la forêt sombre et la montagne, de nuit, sous la pluie, seul au volant d’une voiture d’avant-guerre que je ne connais pas, roulant à gauche, à peine guidé par des phares obstinés à ne pas éclairer la route, un pare-brise couvert de buée et avec, dans le réservoir, probablement pas de quoi parcourir plus de 60km. Je roule lentement pour m’acclimater mais en face, les quelques voitures croisées manifestent rageusement un éblouissement qui n’est pas seulement dû à la Spirit of Ecstasy. Il faut trouver un bas-côté accueillant, accepter d’être douché de frais et sortir la boîte à outil pour tenter de remettre les phares dans l’axe. J’étais tout fier de mon outillage « en pouces », héritage d’amours plus anciennes pour une Triumph Spitfire et une De Soto Fireflite. Mais aucune clé ne semblait convenir à l’écrou de réglage. Je venais de découvrir à mes dépens les joies perverses des normes de boulonneries anglaises... d’avant-guerre, en BSW, BSF et BA !
Après avoir enfin retrouvé la vue, puis une station-service sur cette route quasi déserte, je pouvais commencer à me détendre et à savourer l’expérience. À demi congelé dans mon manteau, (même chez Rolls-Royce, il n’y avait pas de chauffage à l’époque) casquette vissée sur le crâne, mains gantées de cuir, quasi seul au milieu d’une route galloise un peu hostile qui n’a pas dû évoluer depuis les années 30, je me voyais figurant dans un très ancien Hitchcock. Au bout du capot, l’ombre des deux Lucas P100 dessinait la silhouette réjouissante de cette calandre inimitable. Le six cylindres ronronnait silencieusement, la voiture suivait son chemin sans trop d’efforts, le maniement de la boîte était toujours aussi merveilleux de douceur et de précision, les freins paraissaient rassurants. C’était une forme de petite aventure très gratifiante. J’étais, en cet instant, le plus heureux des hommes. Arrivant près de deux heures plus tard en vue des lumières de Llangollen, je m’attendais presque à y être célébré en héros ! Mais oui, l’accueil y fut chaleureux. Car, même pour un gallois, voir débouler de nuit sous la pluie une Rolls d’avant-guerre n’est pas un spectacle courant.

Les deux jours suivants, le reste du périple se déroula sans difficultés. J’ai gardé en mémoire le beau moment d’un touchant lever de soleil sur la Nationale 13 déserte, après avoir repris la route du « bon » côté de la mer et de la chaussée.
Ce sont ces images qui, dans les années de doute qui ont suivi, m’ont permis de tenir le cap, de faire face aux enchaînements de travaux imprévus et interminables, aboutissant à une restauration quasi complète étalée sur cinq ans. En juin 2016, le retour pour la première fois de « son » côté de la Manche, pour participer à l’Annual Rally du RREC, avait des allures de victoire. Les derniers remontages avaient eu lieu tard dans la nuit la veille, la mise au point s’était un peu terminée sur la route, au gré de petits soucis « de jeunesse ».
La découverte d’autant d’enthousiastes sincères, si chaleureux et avides de partager leur savoir et leur passion, effaçait d’emblée ces longues heures de veille et de route. A partir de ce moment, j’ai eu le sentiment de faire partie d’une nouvelle famille, bonheur inattendu qui s’ajoutait à celui d’être, pour un temps, le maître et serviteur d’une si belle machine.

En tant que propriétaire, j’ai le sentiment d’avoir un devoir, celui, de préserver un véhicule sans en masquer les marques du temps. C’est en effet celles-ci qui en font tout l’intérêt.

Jean-Éric Raoul,

juin 2020

Mon histoire avec Matilda (Silver Dawn 1950)

Une passion dévorante

L’histoire a commencé modestement avec une Méhari Citroën que mon père avait achetée pour sa résidence de bord de mer. Découragé par les 700 km qu’il devait parcourir dans un véhicule lent et bruyant, il finit par me le donner. Rapidement, je constatais que la coque plastique n’avait pas évité la rouille au châssis. Et me voilà parti dans une restauration maison. Bon apprentissage.
Une fois le chantier terminé, je me retrouvais désœuvré avec un goût révélé pour la mécanique. Peu de temps après, je découvrais une MG TD à vendre chez un marchand breton. Ni une ni deux, l’affaire est faite et le petit cabriolet se retrouve dans ma grange. Au départ, j’envisageais une petite restauration. Mais, de fil en aiguille, le roadster se retrouva à l’état de châssis sur quatre roues. Et voilà une restauration « bolt and nut » (boulon et écrou, note de JPB) menée à bien.

Il restait de la place dans la grange. L’appétit de vieille anglaise (en tout bien tout honneur) m’était venu. De plus en plus téméraire, je me lançais dans la recherche d’une sportive de mon année de naissance. Je finis par dénicher une XK150 coupé sortie d’usine, coïncidence extraordinaire, le jour même de ma naissance. Sans coup férir, j’invitais ma sœur jumelle pour un séjour de santé. Me revoilà avec les ongles régulièrement marqués par les opérations dans les entrailles de la belle. Mais, au bout d’un temps assez court, nous avons pu, elle, ma femme et moi, partir sur les routes de Touraine en toute sécurité.

C’est alors que le démon de la voiture complexe me prit. J’avais décidé qu’après le cabriolet et le coupé, la perle de ma collection serait une berline, anglaise bien sûr ! Passant mes soirées sur les sites spécialisés, j’écartais une Riley RMA portugaise, ne pouvais conclure avec une MG SA galloise, reculais face aux complications d’importation d’une Bentley S1, laissais échapper une Rolls Silver Cloud, toutes deux « étatsuniennes ». Un voyage à Toulouse pour une belle Bentley Type R ne fut pas plus fructueux.

Notre première rencontre
Finalement, c’est chez un négociant New Yorkais que je trouvais mon bonheur début 2018 : une Rolls-Royce Silver Dawn LSBA58 de 1950. Le modèle est assez simple et les pièces détachées, accessibles. J’avais observé sur photos qu’elle avait la conduite à gauche et le compteur en kilomètres. De nombreux échanges m’avaient permis de m’assurer d’un état raisonnablement bon de la vénérable auto. Achat conclu, importateur contacté, véhicule rapatrié jusqu’au garage d’un ami mécanicien à la retraite.
En frémissant, j’ai mis le contact et... elle a démarré à la première sollicitation ! Ravie de reprendre vie, la belle nous gratifia généreusement des décibels que son échappement fatigué avait renoncé à contenir. Vérifications rapides, changement des fluides, ligne d’échappement refaite sur mesure, et nous voilà partis, ma femme et moi, pour un voyage de 500 km sous la canicule de juillet vers Agen.

Pas de climatisation mais un toit ouvrant. Le voyage à l’ancienne en somme, par les voies de traverse. Pas de chauffe, pas de tracas et un succès fou auprès de tous les usagers de la route croisés ; appels de phares de voitures de tous âges, signes de complicité des motos et même cyclomoteurs, coups d’avertisseurs tonitruants de camionneurs... Pas d’animosité pour le luxe, rien que de la sympathie pour une vieille dame. Le retour fut dans le même ton.
Depuis, l’amour semble réciproque, jamais Matilda (c’est ainsi que je l’appelle quand nous sommes seuls) ne m’a causé de chagrin. Je prends soin d’elle et elle me le rend bien, en particulier lors des sorties avec notre club tourangeau de voitures anglaises.

Je n’étais pas son premier !
J’ai peu à peu découvert son passé. Recherches sur internet, courriel à deux anciens propriétaires et au petit fils du premier. Petit à petit, avec eux, j’ai retracé son histoire.
Elle fut livrée en 1950 à un sénateur cubain du nom de Fédérico Fernandez Casas dont la famille est originaire du Pays Basque. Son petit-fils se souvient des voyages en Europe dans la Rolls qui, à l’époque était noire. Après l’arrivée de Fidel Castro, la famille dut s’exiler comme beaucoup, en Floride. Quelques temps après, M. Casas et sa Rolls rejoignirent l’Europe pour s’établir en Espagne. C’est à Madrid, où mourut son propriétaire, qu’on retrouve la voiture.

Matilda et ses premiers propriétaires durant un european tour dans les « early fifties »

Négociée par un ancien de l’US Air Force pour le compte d’un jeune avocat de Philadelphie, elle retraverse l’Atlantique en 1967, après avoir changé de couleur et d’intérieur (eh oui, c’est là qu’elle hérita de ses garnitures en vinyle, « nobody’s perfect » !). Elle est ensuite revendue en 1969 à un entrepreneur de Pennsylvanie pour rester dans la même famille jusqu’en 2017.

Dans la vente qui suit, elle est dépouillée de son lot de bord et de toutes ses factures ainsi que de sa radio pour terminer chez le négociant New Yorkais avant de traverser une dernière fois l’Atlantique.
En prenant possession de ce vieux pur-sang, je n’imaginais pas la particularité de ces véhicules d’exception. Ils emmènent avec eux des bribes de souvenirs d’une époque surannée où la petite histoire croise la grande.

Ma femme et moi avons recueilli Matilda pour une retraite heureuse 

En tant que propriétaire, j’ai le sentiment d’avoir un devoir, celui, de préserver un véhicule sans en masquer les marques du temps. C’est en effet celles-ci qui en font tout l’intérêt.

Eric Lacroix,

juillet 2020